La pistola
Durante 500 años el arma de fuego portátil fue desarrollada y circulada por todo el mundo. El nombrepistola viene originalmente de la ciudad Pistoia en Italia, donde en el siglo XVI escopeteros empezaron a construir armas que se podían disparar a la brida. Las primeras pistolas sólo tenían una bala.
A finales del siglo XV el arcabuz es la única arma de fuego portátil en Europa. La llave emplea una mecha lenta encendida colocada en un trozo de hierro a modo de palanca, llamadaserpentina, que al ser accionada por el gatillo introduce la mecha en la cazoleta llena de pólvora fina, al lado de un pequeño agujero llamado oído, donde se produce la llamarada que enciende la carga propulsora del cañón y dispara la bala. El gran problema del arcabuz es que la mecha siempre se tiene que mantener encendida, por cuya razón funciona mal en tiempo húmedo y le revela la posición del soldado de noche.
El siglo XVII: la llave de chispa es la primera arma de fuego portátil práctica. Se estrena como una miniatura del fusil de avancarga. Su principio es sencillo; la llave tiene un trozo de pedernal que es sostenido entre dos quijadas en el extremo de un corte martillo. Tras apretar el gatillo, el martillo accionado por muelle va hacia adelante, haciendo que el pedernal golpee una pieza de acero llamada pie de gato. El movimiento del pedernal y el martillo empujan al pie de gato hacia adelante, abriendo la cubierta de la cazoleta que contiene la pólvora. La llamarada pasa al interior del oído, encendiendo la carga propulsora y provocando el disparo.
Samuel Colt inventó el revólver moderno -de cartucho, que contiene en un único elemento la bala, la carga de proyección de la misma y el fulminante que inicia el disparo, cosas que antes venían separadas-, en 1836 saca patente y lanza una producción de gran escala. No hay la demanda que esperaba, pero su arma ha sido útil en la guerra contra los indios ycuando EE.UU. se enfrenta a guerra contra México en 1846, un contrato con el ejercito lo salva del olvido.
La pistola de bolsillo es hecho famosa por el armero estadounidense Henry Deringer (1786-1868). En la primera parte del siglo XX esta arma pequeña se hace aún más famosa debido a gánsteres conocidos, como el atracador de banco John Dillinger que lleva una en su calcetín.
En 1892 el austríaco Joseph Laumann inventa la primera pistola automática. Su compatriota Georg Luger lo sigue seis años después, y la excelente “Luger” es una de las armas más famosas que ha existido.Es estándar en el ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial y todos los G.I. Joes quieren llevarse una a casa.
La Walther PPK alemana se hace popular rápidamente en los destacamentos de policía europeos después de la Guerra y, por supuesto, Ian Fleming la hizo inmortal en sus novelas del agente 007.
La pistola automática parece superior al revolver, pero la munición nueva magnum le da nueva vida. Los cartuchos contienen doble la cantidad de pólvora y sólo armas vigorosas pueden dispararlos. En 1955 el fabricante de armas Smith & Wesson produce su .44 Magnum Modelo 29; con su 1,4 kg es demasiado pesado para ser pistola de reglamento efectiva, pero si se hizo inmortal en las películas Dirty Harry.
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